在写下这句话时，我正被困在一个会议中。我站在玻璃幕墙旁边，在笔记本上乱写乱画。每隔几分钟，我会抬起头来与发言者做一下目光接触，表示我在认真听。你不会相信，这段文字的原稿上有很多无聊的配图，包括我刚刚画的一只小狗。

　　公平地说，有时候群体会议是有必要的。在我们的每周例会中，我们集体讨论下一期《商业周刊》上要刊登的文章，我非常喜欢这个活动。我会听到其他记者的意见，以及编辑对他们发言的反应。我还必须极力推销自己的文章，这是个既有乐趣又伤脑筋的过程。尤其是当一名记者提出一篇开创性的有关欧元的报道之后，我插嘴说：“很多人都认为亚历山大•汉密尔顿(译者注：美国开国元勋之一，第一任财政部长。)是热门话题。”

　　但有意义的会议总是少而又少。更常见到的是太长、太枯燥的会议，当这些会议结束时，我的笔记本上满是动物和花草的涂鸦。但是我从来没有参加过像Jennifer Heller经历过的那些无聊的会议。在开创她自己的网站设计公司ArtsyGeek之前，Heller在加利福尼亚伯克利一家非营利组织工作，那里经常召开要持续6个小时的计划会议。

　　她很快就学会了如何在会议中自娱自乐：用手机上的谷歌软件聊天;假装做笔记实际上在涂鸦。她说：“有一次我给一位董事会成员画了一幅漫画，他的年龄不小，喜欢戴一顶滑稽、过时的帽子，留着大胡子。他在会议室中走来走去，看到我的画说：‘不错呀，我喜欢。’幸运的是，我觉得他没有发现我画的就是他。”Heller的一位同时利用会议上的时间织完了一件毛衣。

　　6小时的马拉松式会议或许比较极端，但Heller所感受到的无聊确非常普遍。一个销售专业人士的网络平台SalesCrunch估算，没有意义的会议让公司每周付出250美元到1100美元的成本，实际数字取决于会议的参与人和他们的薪资水平。或许这就是为什么有Meeting Ticker、MEETorDIE、The Cost of Meeting App类型的程序帮助你计算被困在会议室中会浪费你多少钱的原因。

　　关键字是“困”。如果会议不是由你主持的，你就很难来提升提高讨论的效率。但你也不是完全无法可施。西北大学凯洛格管理学院教授Bill White是职场经验书籍《从第一天开始：CEO建议如何打造完美的职业生涯》的作者。他建议：“如果你和会议的主持人关系不错，你就可以问他们：‘我们帮忙做些什么?’‘我能帮忙安排一下会议日程吗?’这样你就可以协调一下会议的流程。”大部分人都会根据听众的肢体语言了解到他们的会议安排得很糟糕，所以他们会欢迎你的帮助。

　　Marcy在华盛顿为联邦政府工作，她说：“如果事先没有得到一些资料做准备，我有一些同事会拒绝出席会议，即使会议是强制性的。”Marcy说，在她每天10小时的工作中，通常有6、7个小时在一个接一个的会议中度过。“这是联邦政府，所以我们有各种各样的会议，为准备会议而召开的会议，为总结会议而召开的会议，甚至研究如何召开更多会议的会议。”Marcy不得不发明一些小花招来应对每天令人头脑麻木的工作日程——无聊的演示过程中吃一块巧克力;计算发言者使用语气词的数量;记录日用品购买清单——但她最钟爱的是和一位同事用M&M巧克力玩游戏。

　　她说：“M&M游戏用来在大规模、所有人员出席，而又不需要你积极参与的会议中使用。”她和她的朋友每人带一包M&M巧克力，坐在会议室的两端，确保互相能看到对方。“我们先会选择一些时髦的单词，比如‘任务导向’、‘防止核武器扩散’、‘效率’或者‘总统’。然后只要会议中的发言人说到了某人选择的词，他/她就会吃一个M&M巧克力。谁的巧克力先吃完，谁就获胜。”朋友们，这就是美国政府的运作方式。

　　Marcy的M&M游戏比我在会议中做的任何事情都富有创造性。我在想，人们还会做些什么呢?我发邮件给一些朋友，在Facebook和Twitter上问一些人，他们怎么应对无聊的会议。以下是他们的回答：

　　- 用手机上网

　　- 玩iPad

　　- 《纽约时报》上的填字游戏

　　- 说糟糕的俏皮话

　　- 给发言者画漫画像，在头顶上注明不相干的话

　　- 幻想其他与会者之间的性行为

　　- 把愚蠢的发言发到推特上(呃，这个应当要匿名，对吗?)

　　- 我非常非常仔细地观察别人的头发

　　- 我有一次画了一组漫画，还配上台词

　　- 走出会议室